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Billy Branch & Carlos Johnson「My Babe」（『DON'T MESS WITH THE BLUESMEN』2004）
『町山智浩のアメリカの今を知るTV In Association With CNN』第75回を観ていたら、「シカゴ・ブルース ハーモニカ奏者」としてビリー・ブランチさんが出てきてびっくりした。町山さんのインタビューに答えて「すべての人々がブルースに共感できるのです。誰もがブルースを心に抱いているからです」などと語るだけでなく、直々に町山さんにハーモニカの奏法を教授してましたね。
Billy Branch氏は大学（カレッジ）にいたころWillie Dixonに見いだされ、卒業後ディクソンのツアーに加わってキャリアをスタートしたようです。オフィシャルサイトのバイオによると、以来リーダー作15枚を含む300以上のレコーディングでプレイしてきたんだとか。
本作『DON'T MESS WITH THE BLUESMEN』はCarlos Johnson（Gt）との双頭バンドによる作品集。プロデュースは有吉須美人氏（ピアニストとしても参加）。オリジナルナンバーとカヴァーが半々といったところですが、どれもさすがに味わい深い。
今回選んだ「My Babe」はLittle Walterの名曲で、私の手元にあるだけでもほかにJohnny Winter、Cliff Richard、Johnny Kidd & The Pirates、Noel Redding、Musician Union Band、Suzi Quatro & Steve Hackett、The Scorpions（60年代のガレージロックの方）、Sonny Boy Williamson & The Animals、それにJohn Lee Hookerまでもがカヴァーしてました。
※↑YouTubeにはヴァージョン違い（アルバム違い/Carlosとの共演ではありません）がありましたので、こちらを。あとはCDを探してお聴きください……
どれも軽快なオリジナルの雰囲気を引き継いでる感じでしたが、今回のBilly Brabch & Carlos Johnsonのヴァージョンは、リズムにちょっとアレンジを施してちょっとジャジーな味わいを強調していますかね。ハーモニカが当然聴き所で、さすがに凄いね……と思っていると、後半にはしっかりギター・ソロも。名曲・名手・名演でいうことありません。
