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Tempest「Funeral Empire」『LIVING IN FEAR』（1974）
英国のプログレッシヴ・ハードロッカーTempestは、2枚しか作品を残していませんが、その2枚ともが超絶ギタリストをフィーチュアした名品なのであります。
私はもちろん同時代に聴いていたわけではなく、2000年代にディスクガイドの類で知って手を出したのですが、当時のお目当てはファースト・アルバムのAllan Holdsworthでした。“超絶”なんていう陳腐な言葉じゃ表せないようなギターが聴けるらしい！ということで、輸入盤のファースト『TEMPEST』を買い、不思議な煮え切らないハードロックに浸りました。分かり易い音ではなかったが、楽しめた。
その後しばらくしてから、「セカンドもあるなら聴いてみるか」という局面にようやく至ります。セカンドになかなか手が伸びなかったのは、「アランが抜けちゃってた」「専任ヴォーカリスト（Paul Williams）も居なくなってた」の2点によるものだったのですが……後任のOllie Halsall（ギター兼ヴォーカル）は凄かった。知らなかったことを猛烈に後悔するぐらい凄かった。アランもある面ではそうでしたが、“ギターらしからぬ”フレーズを次々繰り出す奇天烈さ。それでいてポップさを失わないメロディセンスと歌心。（オリーはビートルズマニアらしいので、ルーツはその辺にあるかと。彼はラトルズでプレイすることになるしね。）
今回挙げたのはセカンドの冒頭を飾る軽快なロックンロール。手数が多くテンポチェンジもお手の物のドラミング（by Jon Hiseman）も良し。“♪The sun will never go down, the sun will never set……”と歌われるから、お題は“陽の沈まぬ帝国＝大英帝国”なんでしょうけど、それが「Funeral Empire」（葬儀帝国――funeral pyre（葬式で遺体を焼く時の薪）に掛けてあるのでしょう）だというところに皮肉の聴いたブリティッシュユーモアが込められてゐる。のか？
このセカンドアルバム『LIVING IN FEAR』は楽曲粒ぞろいで、続く「Paperback Writer」（勿論天下のThe Beatlesのカヴァー）も楽しいよ。大人げない感じの（笑）疾走感がたまりません。
