近年聴いた中で「こりゃあすげえ、大当たり！」と思ったのが次のNever Before。北京の友人が贈ってくれたもので、“Deep Purpleが好きなのかな？”くらいに思って再生したら、極上のドゥーム/ストーナーが出てきてビックリ。
あ、今回は第十七弾になりますか。
「Never Before」と聴いたら、古典ロック好きはまずディープ・パープルの『MACHINE HEAD』4曲目を思い浮かべるのが約束ですが……この人たちは、ハードロックでももうちょっとサイケ寄りの趣味らしい。意外なことに（？）、この手のバンドとしては、サバス色もあんまり強くないのね。
1.Never Before「Born To Lose」（1stアルバム『KING OF WORMS』2015）
2.Never Before「Wild Dog」（1stアルバム『KING OF WORMS』2015）
3.Never Before「The Man Who Came From Mushroomland」（1stアルバム『KING OF WORMS』2015）
＜メンバー＞
閔焔（Vo）
Sho Tabata［田端翔］（Gt）
Nicola Mazzei（Ba）
Linda Westman（Dr）
まさに国際的なバンド。ヴォーカルは中国、ギターは日本、ベースはイタリア、ドラムはスウェーデンの出身なんですって。それぞれ、このバンドより前にキャリアがある風じゃないんですが、腕利きが揃っておる。Tabata氏のリフワークはマジカルだし、Linda Westmanさんのグルーヴィなドラミングは心地好いのだ。
1「Born To Lose」はねえ、まずEmerson Lake & Palmerの「Knife Edge」を陰鬱にしたようなベースリフでうねうね始まるのね。ドゥーミーな（スロウ&グルーヴィ）テンポをたたき出すWestmanがやはりすごいと思う。閔焔氏の声質がやや明るく（というか、張りがあって）熱い感じなのも微妙なミスマッチとなって良い、好い。5分50秒辺りのリフレインを合図に疾走パートに突入。ひとしきり盛り上げると、ラストスパートは、気怠いグルーヴの反復へ。なかなかにカラフルな9分14秒。そうそう、録音もよいなあ（録音・ミキシングはFu Boなる人物）。
どの曲もなかなか良いので3曲だけ選ぶのも野暮なんですが、「Wild Dog」（2）はYoutubeにスタジオでの演奏場面（＋短いインタビュー）が上がってるのでお薦めしときます。楽曲は、このジャンルなら必須のヘヴィ・シャッフル、彼らにしてはシンプルな楽曲。細腕ながらタフなビートを叩き出すLinda Westmanがカッコいい。Nicola Mazzeiさんの這いずりベースとの相性もばっちりだ。映像では閔さんが曲の含意も語ってたりするので、ぜひご覧あれ。“♪Destiny brought us here, ready to fight, ready to die……”あ、このバンドは全編英詩です。
もう一つ「The Man Who Came From Mushroomland」（3）を挙げときましょう。“ストーナー”だっていうんですからね。怪しげなドンコドンコ・リフレインは、サイケデリックというか、一部のクラウトロック風でもあるなと。私は曲が始まったとたん、Amon Guru「Culture In A Small Room」を思い出してしまいましたが。〔どんぱす今日の御膳010〕
で、繰り返しますが、こういうのってダウナーに歌われると「ハイハイ（よくあるアレね）」ってなもんなんですが、閔焔さん歌唱の熱さがうまいこと違和感を生んでくれていまして、個人的には楽しい。
いやほんと、2010年以降中国メタル（と呼んでよければ）の最高傑作の一つじゃないですか？すくなくとも私のような古いハードロック好きの野郎にとっては。Linda Westmanなる名手にも出くわしたし……と思っていたら、メンバーチェンジがすでに起こったようでして、ニコラとリンダはバンドを離れちゃったようです。閔さんとTabataさんが頑張っているようですから、今後にもおおいに期待させていただきます。
＜続く＞
