＜思い出話＞
もちろんKansasを先に聴いていたのでした。初めはベスト盤『THE BEST OF KANSAS』（1999年版）に手を出し、何度も何度も聴いたものです。「Carry On Wayward Son」だとか「Song for America」であるとか、はたまた「No One Together」であるとか、わたくし好みの曲を書いているのは一体？と思ってクレジットをみると、Kerry Livgrenとある。その頃は、「へえ」と思った程度でした。
その後、どこかの中古CD店で（レコファンだったかな）偶々“Kerry Livgren『SEEDS OF CHANGE』”が出ていて、背景もよく知らぬまま手に取ったのでした。Ronnie James Dioが参加していたとも知らなかったくらい。
聴いてみると、まあ上記のような感じで、「ああ、Kansasの“プログレ・サイド”はこの人によるところが大きかったんだなあと感じた次第です。あらためて音を聴いたりライナノーツの類を読んだりしたところでは、Kansasの「プログレ側」は主にLivgrenとEhartが、「ロックンロール側」はWalshとSteinhardtが担っていたようでした。もちろん全員が、それをミックスさせた音を奏でる力量をもっていたということが何より重要だったわけでしょうが。（このことは、先ほど言及したProto-Kawの音と比べるとわかります。）
＜今回取り上げた作品＞
（1）Kerry Livgren『SEEDS OF CHANGE』（1980）
プロデュースはKerry LivgrenとBrad Aaron。なお解説によると、この作品はLivgrenが1979年に「キリスト教にconvert（改宗？）」してから初の作品だということで、「歌詞にそれが反映されている」といいます。「クリスチャン・ロック」というジャンルは認知されていますが、お恥ずかしい話わたくしには深いところまではその特徴がよくわかりません。どなたかに教えていただけると嬉しいです。わたくしの嗜好の範囲内では、Ken HensleyやNeal Morse、Rob Rock、古くはバンドStryperなどがそうだということですけども。
（2）Proto-Kaw『EARLY RECORDINGS FROM KANSAS 1971-73』（2002）
Livgrenがやっていたバンドの初期音源。後にKansasでもやる「Belexes」も収録されてる。わたくしの感じるところでは、Proto-Kawはかなり英国風プログレに寄っていたみたいです。そこにアメリカンなロックンロールの味わいが加わってKansasになるという。「Belexes」も、同じ曲ではあるんですが、Kansas版の方がキャッチーでパワフルですね。
（3）Flagship『MAYDEN VOYAGE』（2005）
おまけ。Christian Rivel（Vo）とLinus Kåse（Kbd）が中心となったプロジェクトの唯一作。Rivel（現在はChristian Liljegrenと称している）は、NarniaやDivinefireといったHMバンドで歌っているシンガー。KåseはNarniaにいたこともあり、Brighteye Brisonなるプログレ・バンドで活躍していたとのこと（こちらは未聴）。ギターにはやはりNarniaのCarl Johan Grimmarkが参加……とあると、所謂ネオ・クラシカル・メタルかな？と思うが、これが大違いで、「すんごいKansasっぽい」音を出しているのです。1曲目の「Heart Is the Center」はもろに黄金期のKansas（1976-79頃）を彷彿させるドラマティックな名曲。そしてラストの「Ground Zero」では、すでに述べた通り、Kerry Livgrenがゲスト参加。“メロディアスなハードロック（展開の豊かな）”が好きな人には大推薦の一枚。
