次はこちら。大半をオリジナル曲で固めてきました。エンジニアにRoy Thomas Baker（Queenの仕事などで有名……になる）を登用しているのも英国ロック・ファン的にはポイント。
Freedom『FREEDOM』（1970）
- Nobody
- In Search Of Something
- Dusty Truck
- Man Made Laws
- Ain’t No Chance To Score
- Pretty Woman
- Freedom
- Frustrated Woman
＜メンバー＞
Bobby Harrison（Vo, Dr）
Roger Saunders（Gt, Vo）
Walter Monaghan（Ba, Vo）
トリオ演奏の妙味＋巧みなヴォーカル（コーラス）ワーク、というバンドの個性がようやくはっきりしてきましたかな。後期ビートルズの作風をヘヴィ・ロック方面で引き取って育てた、みたいなSaunders作の「Nobody」からスタート。Walterの躍動ベースは相変わらずだけど、ギターとドラムが従来以上にこれと組み合っててバランス良し。Saunders/Harrison作の「In Search Of Something」も、これとテイストは似ています。テンポはグッと落としてますが、キメのフレーズをわかり易く盛り込んでドラマティックに展開。
3曲目の「Dusty Track」。前回お読みいただいた方は覚えがあることでしょう。Saunders/Monagham作。ただし、こちらは8分弱の‟完全版”で、演奏のクオリティもアップしています。決してダークな曲ではないのですが、このテンポ感とヘヴィなリフレインは、「ドゥーム」に通じるものがある、と言っておきましょう。Black Sabbathにしてもルーツはヘヴィ・ブルーズであったわけでして、この辺のブルーズ・ロックの重ぉーいやつは、隔世遺伝で後のヘヴィ・メタルを予告しております。Freedomはまずこの曲を聞け！とまず申し上げてしまいましょうか。
「Man Made Laws」はHarrison/Saunders作、得意のミドルテンポ。ロジャー・ソーンダース氏のギターワークは、粘っこいソロもいいけど、バッキング時における掻き鳴らしのコード感が絶妙ですな。リフ主体のハードロック作法とは少し趣が異なるのが面白い。リズムセクションの絡み具合も佳い。Bobby Harrisonさんのドラミングは、決して派手でも（フィルなどの）引き出しが多いわけでもないのですが、Walterさんとの組み合わせは強力。
「The Red and The Black」（Blue Öyster Cult）でも始まるのかっていう“♪ジャラララ～～～”の後に始まるのは、意外や意外、軽快なシャッフリング・ロックンロール「Ain't No Chance To Score」。Harrison/Saunders作。なんだ、ヘヴィ・ブルーズ以外も出来るんじゃないの。Rory Gallagherが得意としたような（Cf「Hands Off」）ご機嫌なナンバーだ！
「Pretty Woman」（A.C.Williams作）はカヴァー。Mike VernonがプロデュースしGus Dudgeonがエンジニアリングした――ご両名とも当ブログでは登場済み――John Mayall’s Bluesbreakers『CRUSADE』（1967）では、Mick Taylorがクールにギターソロをキメてたなあ。Freedomは（それよりもさらに）かすかにテンポを落として、例によってヘヴィに仕上げてます。かなりのロングソロが聴けますが、この曲に限らず本アルバムではソーンダースさんの頑張りが目立つなあ。
ここまで来て、タイトル曲「Freedom」の登場。バンド全員の共作。必殺のヘヴィ・グルーヴ&なかなかに力強いヴォーカル。短い曲ではないのに、展開らしい展開はなく執拗に迫るつくりはFreedom味そのもの。ラストの「Frustrated Woman」もバンド全員の共作ですが、こちらはピアノも入りながらみんなで弾んでいくロックナンバー。こちらも、（いわゆるプログレ的展開は一切なく）基本グルーヴで押し切っちゃいます。キャッチーと取るか単調と取るか……少なくとも彼らは「この作法」を十八番にしていました。
おお、終わったか。前作に聴かれた"どっちつかずのところ"がなくなり、演奏もこなれて名品に仕上がっていると思いました。手に入れやすいかどうかはともかく、「まず一枚」というならこちらの方がよろしいでしょう。
と、いま聴くとなかなかのしろものなのに、やっぱり当時は英国リリースは無かった、っていうから困っちゃう。本国リリースが叶うのは、次の『THROUGH THE YEARS』（1971）からになりますが、その時にはもうWalterさんは離れていたのでした……
＜続く＞
