しばらく前に中古店で見かけて、どういうグループかも知らずに買った作品。店の説明タグに“Dave Rosenthal参加”って書いてあったというだけでね。通常のハードロックファンなら「あー、Rainbowにいた人ね」となるところでしょうが、私にとってDaveは「Billy Joelバンドの鍵盤マスター」なんですよこれが。あのビリーが認めて鍵盤を弾かせてるんだから凄いに違いない、っていうわけ。
ただ、本作に関してはRainbowを想起するのが正解だったかも。なにしろ、ドラムはやっぱり元RainbowのChuck Burgi、ベースは90年代RainbowのGreg Smithだからねえ。アレ？ChuckもいまはBilly Joelバンドの固定メンバーだから……RainbowとBilly Joelって意外に近いんじゃないの？
まあそれはさておき、なかなかいい作品だからちゃんとご紹介しましょうね。
Red Dawn『NEVER SAY SURRENDER』（1994）
- Flyin’ High
- I’ll Be There
- Liar
- Dangerous Child
- Promises
- I Can’t Get over You
- Christine
- Take These Chains
- She’s on Fire
- Never Say Surrender
＜メンバー＞
Dave Rosenthal（Key）
Tristan Avakian（Gt）
Larry Baud（Vo）
Greg Smith（Ba）
Chuck Burgi（Dr）
プロデュースはデイヴ・ローゼンタール自身が務めてます。また、8がギタリストAvakianの単独作であるのを除けば、ローゼンタールは全曲の作曲に関与してますので、彼がリーダーだったことは間違いありませんね。
作品全体のトーンは、メロディアス・ハードロックですね。1や2をちょっと聴けばわかるように、フックがありメロディアスな歌＋きらびやかな鍵盤＋華やかなギターソロが堪能できるしろもの。私が好んでる作品の中では、Seventh Key（元Kansas・Streetsの面々によるバンド）『THE RAGING FIRE』（2004）あたりがこういう感じを素直に出してます。
いわゆる「メロハー」とちょっと違う個性になってるのは、ヴォーカルの声質じゃないですかね。所謂細くて高い美声、というのじゃなくて、やや野太さを感じさせるヴォイス。ミスマッチじゃないかという感想もあったようですが、きちんと歌えているんだから私は良いと思います。
1曲目の疾走曲「Flyin’ High」からしてイイですよ。「アタリを引いた！」って思ったもんです。この心地よいテンポ、最近じゃ逆に聴けなくなったキラキラした鍵盤のフレーズ、出しゃばらないけど推進力になってるリズム隊。キーボードソロを満喫した後に、さらにギターソロがなかなかテクニカルに攻めてくるのも心憎い。エンディングの‟♪ダダダダっ……”っていうところ、何かに似てるんだけど思い出せない。シンフォニックなフィナーレです。
アコースティック調のギターに導かれて穏やかに始まる「I’ll Be There」ですが、コーラスに入るあたりから全パート参加となって快活なロックソングに展開。ソウルフルというか、暑苦しいくらいのLarryさんの歌唱がいい感じ。この人は他にNetworkっていうバンドに居たそうですが、未聴です。
3曲目はやや不安感をあおるようなキーボードのフレーズで始まり、ヘヴィなギターリフがの便乗から開始する、弾むミドルテンポの「Liar」。軽すぎず重すぎないチャックのドラミングも職人技だなあ。あと、ここではじめて言及しますが、Tristan Avakianさんのギターソロはテクニカル且つメロディアスで素敵ですわ。ほかの仕事は裏方のようなのが多いみたいで、ギタープレイの目立った作品はあまりないみたい。Trans-Siberian Orchestraの『THE LOST CHRISTMAS EVE』（2004）で一部弾いてるっていうくらいかなあ。勿体ない。
そのギターがガツンとリフを繰り出すところから始まる次の「Dangerous Child」は、前奏でも短くギターソロが聴ける。プロデューサーとしてのローゼンタールさんはトリスタン君をフィーチュアして目立たせようとしたんじゃないですか。いや、それだけの価値あるプレイをしてると思いますがな。
5曲目の「Promises」は、所謂バラードです。ラリーさん、こういう曲もきっちり歌えてますからいいシンガーじゃないですか。繊細さよりタフなイメージが先行しちゃうのは確かだとしてもね。トリスタンさんの泣きのギターソロもいい感じ。比較的無名のこの二人をヴェテラン（レインボー人士）が引き立ててるっていう図式は美しいと思いますね。というか、Rainbowだって、Ritchie Blackmoreが次々と有望新人を発掘しては世に送り出してきた歴史（クビにしまくったという面もあるが）がありますもんね。
＜続く＞
